Die Stadt Visalia ist nun stolzer Besitzer des zweitgrößten Membranbioreaktors (MBR) des Bundesstaates, der als Herzstück der neu renovierten Wasseraufbereitungsanlage (WRF) dient.
"Wir haben gerade eine Erweiterung um 150 Millionen US-Dollar erfahren", sagte Jason Rodrigues, Betriebsleiter des Werks, das sich westlich von Visalia an der Avenue 288 befindet.
Die Größe ist wichtig
Die Ausweisung der Anlage als zweitgrößte kann jedoch verwirrend sein, sagte Rodrigues, was einige zu der Annahme veranlasste, dass es sich um die zweitgrößte Wasseraufbereitungsanlage des Staates handelt.
"Es ist irreführend, wenn man hört, dass es das zweitgrößte im Staat ist", sagte er.
Was an der modernisierten Wasseraufbereitungsanlage von Visalia tatsächlich bemerkenswert ist, ist die Art und Weise, wie das Wasser der Stadt jetzt zurückgewonnen wird. Das neue Verfahren verwendet ein MBR-System - eine Reihe von Kassetten, die mit Tausenden von hängenden spaghettiartigen Kunststoffrohren gefüllt sind, die Flüssigkeiten abziehen und die Feststoffe zurücklassen, die aus dem Abwassersystem von Visalia in die Anlage gelangen. Das neue System ist beeindruckend groß.
"Es ist der zweitgrößte MBR im Bundesstaat, der sechste in der Nation und der zwanzigste in der Welt", sagte Rodrigues. "Die Zeit kommt, in der wir uns rüsten müssen."
Platz zum Wachsen
Und rüsten sie aus. Die modernisierte Anlage kann jetzt durchschnittlich 18 Millionen Gallonen pro Tag mit einer Durchflusskapazität bei nassem Wetter von bis zu 36 Millionen Gallonen verarbeiten. Es gibt auch Raum für Wachstum, da die Anlage für durchschnittlich 22 Millionen Gallonen pro Tag ausgelegt ist und zusätzliche MBR-Kassetten hinzugefügt werden.
Während die derzeitige Leistung aus dem Abwassersystem der Stadt geringer ist als die Kapazität der Anlage, konnten durch die Modernisierung der Stadt erhebliche Einsparungen erzielt werden.
"Wenn wir es in 10 Jahren gebaut hätten, wäre es dreifach gewesen (die Kosten)", sagte Rodrigues.
Die Mittel für die Erweiterung und Aufrüstung stammten aus staatlichen Zuschüssen und Anleihenverkäufen.
Derzeit werden 95% des vom WRF erzeugten recycelten Wassers an den Tulare Irrigation District (TID) zur Verwendung in der Landwirtschaft des Landkreises verkauft. Als Gegenleistung für die jährlich an die TID gelieferten bis zu 14.000 Morgen Wasser erhält Visalia das Doppelte des Oberflächenwassers, mit dem das Grundwasser aufgeladen werden kann. Der Prozentsatz, den TID erhält, sinkt, wenn Visalia das zurückgewonnene Wasser zur Bewässerung des städtischen Golfplatzes am Plaza Park und schließlich des Parks selbst verwendet. Das zurückgewonnene Wasser kann aufgrund einer sogenannten Wettbewerbsverbotsklausel im Vertrag der Stadt mit dem California Water Service nicht in den anderen Parks und Einrichtungen der Stadt verwendet werden.
Ökologisch gesund
Während Feststoffe im Abwasser auf herkömmliche Weise entfernt werden, verwendet der erweiterte WRF neue, umweltfreundliche und sicherere Mittel, um andere gesundheitsgefährdende Abwässer zu beseitigen. Um giftige Nitrate aus dem Abwasser zu entfernen, setzt der WRF verschiedene Formen von Bakterien ein, die die giftige Form von Stickstoff verbrauchen.
"Wir bauen hier Fehler an, die es konvertieren", sagte Rodrigues.
Ein mehrstufiger Prozess wandelt die Nitrate in Stickstoffgas um, das dann sicher in die Luft freigesetzt werden kann. Stickstoffgas ist der Hauptbestandteil der Erdatmosphäre.
"Wir wollen nicht die Nitratform", sagte Rodrigues. "Stickstoff (Gas) ist für alle harmlos."
Um die Sicherheit zu erhöhen, hat der WRF auch Chlorgas durch ultraviolettes (UV) Licht ersetzt, um das zurückgewonnene Wasser zu sanieren.
"Die Haftung für die Verwendung von Chlor wurde immer schlimmer", sagte Rodrigues über das möglicherweise tödliche Gas.
Die Verwendung von UV zur Aufbereitung des Wassers ist jedoch mit höheren Energiekosten verbunden und funktioniert dennoch besser als Chlor.
"Es ist eigentlich ein stabileres Gerät", sagte Rodrigues. "Es hat großartig funktioniert."
Solar- und Methankraft
Um diesen Energiebedarf auszugleichen, hat der WRF einen Solarpark vor Ort installiert. Die Solarenergie macht rund 25% des Energiebedarfs der Anlage aus. Schließlich werden weitere 25% der Energie, die zur Behandlung des Abwassers von Visalia benötigt wird, von Generatoren des WRF stammen, die mit Methan betrieben werden, das während der „Verdauung“ von Feststoffen gewonnen wird, die „direkt aus der Rinne“ gefiltert werden, sagte Rodrigues.
Gegenwärtig werden die 250 Kubikfuß Methan, die vom WRF pro Tag erzeugt werden, verbrannt, aber die Generatoren sollten bis Ende des Jahres betriebsbereit sein. Das aus dem Abwasser von Visalia erzeugte Methan wird mit Erdgas gemischt, um einen 24-Stunden-Betrieb der Generatoren zu ermöglichen.
Während der WRF rund um die Uhr mit Computern arbeitet, die Wache halten, sind nur die 40 Mitarbeiter der Einrichtung 12 Stunden am Tag beschäftigt. Ein Mitarbeiter bleibt außerhalb der Geschäftszeiten in Bereitschaft und kann dort innerhalb von 40 Minuten auf jede Situation reagieren.
"Wir leisten hier einen sehr effizienten Job für die Steuerzahler", sagte Rodrigues. "Mein Ziel, das Ziel meiner Betreiber, ist es, die Sicherheit der Öffentlichkeit zu gewährleisten."
