NASA-Astronaut Kjell Lindgren wässert die Zinnia-Samen in ihren einzelnen Pflanzenkissen durch ein Spritzensystem. (Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung der NASA)
Die Verhaltensgesundheitsgemeinschaft hat angestoßen, dass Gartenarbeit Erholung und Entspannung bietet. "Monotonie der Stimulation... kann eine ernste Quelle von Stress sein", schrieb Dr. Jack Stuster in seinem Buch Bold Endeavors: Lessons from Polar and Space Exploration. Das Human Research Program der NASA interessiert sich dafür, wie die Pflege von Pflanzen und Blumen dazu beitragen wird, Gefühle der Isolation, Einsamkeit und Stress zu verbessern, die Teil einer Langzeitmission im Weltraum sein können.
Kommandant Scott Kelly twittert Fotos von den ersten Weltraumblumen, Zinnias, die am 16. Januar blühten.
Pflanzen zur Rettung!
Die Zinken blühten auf, kündigte Kommandant Scott Kelly mit einem Tweet an. "Ja, es gibt andere Lebensformen im Raum!", scherzte er am 16. Januar. Der NASA-Astronaut Kjell Lindgren aktivierte das Wachstum von Zinnia-Pflanzen am 16. November 2015 im Rahmen eines Experiments im Vegetable Production System (VEGGIE), einer Anlage, die Wissenschaftlern helfen wird, auf der Reise der Agentur zum Mars frische Produkte im Orbit anzubauen. Lindgrens Arbeit mit den Zinnias wurde von Kelly nach Lindgrens Abgang fortgesetzt. Sie verwenden rote, grüne und blaue LED-Leuchten 10 Stunden am Tag, um das Wachstum der Pflanzen zu stimulieren.
Die Gegenmaßnahme zur sensorischen Monotonie ist die sensorische Stimulation. Die Arbeit mit Pflanzen bietet Astronauten visuelle, taktile und olfaktorische Stimulation, und schließlich sogar Speicheldrüsenstimulation mit frischen Lebensmitteln und Vielfalt.
"Es war für mich überraschend, wie großartig Sojapflanzen aussahen", schrieb die NASA-Astronautin Peggy Whitson in einem ihrer Briefe, als sie an Bord der Raumstation war. "Ich denke, dass es einen echten Effekt hatte, zum ersten Mal in anderthalb Monaten etwas Grünes zu sehen. Ich finde es interessant, dass meine Reaktion so dramatisch war, wie sie war."
Ein anderer Weltraumgärtner, der NASA-Astronaut Don Pettit, führte während der Expedition 30/31 seine persönlichen Experimente mit wachsenden Pflanzen im All durch.
"Ich habe bei meiner letzten Mission drei Pflanzen anbauen", sagte Pettit. "Space Zucchini, und dann hatte er seinen Kumpel Raum Brokkoli. Und dann gab es Platz Sonnenblume."
Um seinen Spaß zu verbessern, schrieb er sogar einen Blog aus der Sicht des Weltraums Zucchini.
Experimente mit Weltraumpflanzen sind ein Liebling der Astronauten, vor allem diejenigen, die für längere Zeit im Weltraum bleiben. VEGGIE ist das größte Pflanzen-Blumen-Experiment, das im umlaufenden Labor fliegt. Darüber hinaus führt das Verhaltensgesundheitsteam an, dass eine weitere wichtige Gegenmaßnahme zur sensorischen Entbehrung die Bedeutung der Beteiligung an sinnvoller Arbeit sei. Mehrere Astronauten sind sich einig, dass die Fähigkeit, Pflanzen wachsen zu sehen und eine Rolle in ihrem Wachstum zu spielen, eine starke Verbindung zu etwas bietet, das größer ist als ihre unmittelbare Umgebung. Astronaut Mike Foale von ISS Expedition 8 sagte, er liebe es, mit Pflanzen zu arbeiten, während er auf der Station war. Jeden Morgen stand er auf und schaute sich die Pflanzen "für etwa 10 bis 15 Minuten an. Es war ein Moment der stillen Zeit."
Der NASA-Astronaut Don Pettit baute während seiner Zeit an Bord der Internationalen Raumstation für Expedition 30/31 eine Zucchini-Pflanze an. Er bloggte über die Erfahrung in seinen "Letters to Home".
Die Space Zinnias gaben Kelly ein wenig Angst, als das Jahr zu Ende ging. Er twitterte am 27. Dezember, dass sie "nicht so gut aussehen" und er seinen "inneren Mark Watney" kanalisieren muss. Es stellte sich heraus, dass Schimmelspuren auf den Pflanzen gefunden wurden. Am 8. Januar twitterte er erneut, dass sie auf dem Rebound sind und "nicht mehr traurig aussehen".
"Der Anbau einer blühenden Kulturpflanze ist schwieriger als der Anbau einer vegetativen Ernte wie Salat", sagt Gioia Massa, Nutzlastforscherin des NASA Kennedy Space Center bei VEGGIE. "Beleuchtung und andere Umgebungsparameter sind kritischer."
Die aus der Zinnia-Studie gewonnenen Erkenntnisse werden genutzt, um beim nächsten blühenden Pflanzenexperiment im Jahr 2017 zu helfen, dieses mit einem essbaren Ergebnis – Tomaten!
