Ultraviolettes Licht wird in der Quecksilberentladungsröhre erzeugt: einer Quarzröhre, die zwei Elektroden und einen Isolator enthält, der in einem Edelgas namens Quecksilberdampf suspendiert ist. Quecksilber erreicht seinen höchsten Punkt bei 254 Nanometer, 310 Nanometer und 366 Nanometer und erzeugt Strahlung zwischen 200 und 400 Nanometer. Quarz schneidet niedrigere Wellenlängen ab und lässt keine Strahlung unter 230 Nanometern durch.
Jedes Atom besteht aus einem Kern, um den viele Elektronen in einer festen Umlaufbahn schweben. Durch Erhöhung der Energie (Elektrizität) werden Elektronen in eine höhere Umlaufbahn gebracht. Jedes Element zeigt eine Tendenz, in seinen ursprünglichen Zustand zurückzukehren. Das Elektron zieht sich auf seiner vorherigen Bahn zurück: Die überschüssige Energie wird als Photon emittiert. Die am häufigsten verwendeten Ultraviolettlampen werden hergestellt, indem dielektrische Quecksilberbogenlampen oder MPMA-Lampen unter Druck gesetzt werden. Es kann in Längen von wenigen Millimetern bis über 2 Meter produziert werden. Die Lebensdauer dieser Lampen variiert von 1000 bis 2500 Stunden. Die Lampenröhre besteht aus Quarz, da es das einzige Material ist, das ultraviolettes Licht durchlässt und hohen Temperaturen von 6 bis 800°C standhält. Die Rohre dehnen sich leicht aus und haben eine hohe Schmelztemperatur (1100 °C). Die Elektroden bestehen aus Wolfram: Der Herstellungsprozess ist äußerst aufwendig. Wolfram wird verwendet, weil die Temperatur der Kurve auf über 3000°C erhöht werden kann. Die Molybdänplatte dient zur Verbindung der Elektrode und des Drahtes, der sich zusammen mit dem Quarz ausdehnen kann. Und es verträgt auch beim Erhitzen Hochspannung. Die Lampe wird schließlich an einem keramischen (oder anderen) Isolator aufgehängt. Da der Versorgungsstrom oft nicht ausreicht, um eine MPMA-Lampe zu betreiben, wird für UV-Lampen meist ein Transformator verwendet.
Zwei Typen werden verwendet: Induktions- und reparierte Leistungstransformatoren. Bis 5 kW Leistung kommt auch Standard-Vorschaltgerät zum Einsatz.
