Ein Spaziergang durch die Beleuchtungsabteilung eines jeden Baumarktes, und Sie können nicht nur von den funkelnden Leuchten, sondern auch von der Vielzahl der Optionen, die Ihnen geboten werden, geblendet sein.
Einige Ihrer Wahlen umfassen Glühlampen, Leuchtstoffröhren und LED-Leuchten. Eine der energieeffizientesten Allgemeinbeleuchtungstechnologien – Leuchtdioden oder LEDs verbrauchen 25 bis 30 Prozent der Energie der Halogenglühlampen, die sie ersetzen. Sie sind quecksilberfrei, weniger bruchanfällig und haben eine allgemeine Lebenserwartung von fünfzigtausend Stunden – also fast vierzehn Jahren.
Vereinfacht gesagt ist eine LED ein Halbleiterbauelement, das Licht emittiert, wenn ein elektrischer Strom durch sie geleitet wird. LEDs arbeiten nach dem Prinzip der Elektrolumineszenz. Dieser Vorgang kann als ein Phänomen beschrieben werden, bei dem ein Material Licht emittiert, wenn ein elektrischer Strom durch es geleitet wird.
Das Prinzip der Elektrolumineszenz wurde 1907 von Henry Joseph Round mit Siliziumkarbid und einem sogenannten Katzen-Whisker-Detektor (der eigentlich nicht aus einem Katzen-Whisker besteht) entdeckt. Der britische Erfinder bemerkte, dass beim Anlegen einer Spannung an den Siliziumkarbidkristall ein schwaches gelbes Licht emittiert wurde. Eine gründlichere Untersuchung und vorgeschlagene Theorie wurde später vom russischen Wissenschaftler Oleg Vladimirovich Losev in seinem 1927 erschienenen Artikel „Luminous Carborundum Detector and Detection Effect and Oscillations with Crystals“ veröffentlicht.
Es vergingen viele Jahre, bis in der Leuchtdiodenforschung bedeutende Fortschritte erzielt wurden. Erst 1962 sicherten sich Gary Pittman und James Robert „Bob“ Biard von Texas Instruments ein Patent für Infrarot-LEDs. Die erste LED mit sichtbarem Spektrum wurde vom General Electric-Ingenieur Nick Holonyak, Jr.
1972 erfand ein ehemaliger Absolvent von Holonyak – M. George Craford – die erste gelbe LED und erhöhte die Helligkeit von roten und rot-orangefarbenen LEDs um das Zehnfache. LEDs mit hoher Helligkeit und hohem Wirkungsgrad wurden erst 1976 entwickelt, als TP Pearsall sie mit seinen neu erfundenen Halbleitermaterialien entwarf. Shuji Nakamura von der Nichia Corporation stellte 1979 die erste blaue LED her, aber bis 1994 war sie für den kommerziellen Einsatz zu teuer.
