LEDs waren anfangs zu teuer, um sie für praktische oder alltägliche Zwecke zu verwenden. Bei über 200 US-Dollar pro Einheit könnten alle außer den teuersten Labor- oder wissenschaftlichen Geräten die Kosten rechtfertigen. Spätere Entwicklungen würden es ermöglichen, die einzelnen LED-Kosten auf nur 5 Cent pro Einheit zu reduzieren.
In den Jahren 1962 bis 1968 untersuchten Forschungsteams von Hewlett Packard die praktische LED-Entwicklung. Unter der Leitung der Forscher Howard C. Borden, Gerald P. Pighini und Mohamed M. Atalla verwendete Hewlett Packard Galliumarsenidphosphid, um rote LEDs zu entwickeln, die für Indikatoren geeignet sind. 1969 stellte Hewlett Packard den Numeric Indicator HP Modell 5082-7000 vor – das erste intelligente LED-Display, das die Nixie-Röhre ersetzen und zum technologischen Vorläufer der LED-Displays werden sollte.
Mohamed Atalla wechselte später zu Fairchild Semiconductor, wo er weiter an der LED-Entwicklung aufbaute. Während seiner Zeit bei Fairchild gelang Atalla ein Durchbruch in seiner Forschung, um das Problem der Siliziumoberflächenzustände zu lösen. Seine Methode der Oberflächenpassivierung sollte die Grundlage für Jean Hoernis Verbindungshalbleiterchips werden, die im Planarprozess hergestellt wurden. Zusammen mit innovativen Verpackungsmethoden ermöglichten diese Verbindungshalbleiterchips später dem optoelektronischen Pionier Thomas Brandt von Fairchild eine deutliche Reduzierung der Produktions- und Materialkosten.
Nach vielen Iterationen und Verbesserungen über mehrere Jahrzehnte hat sich die LED-Technologie zu einem kompakten, hocheffizienten und langlebigen Produkt entwickelt, das nicht nur sichtbares Licht, sondern auch Infrarot- und Ultraviolettlicht emittieren kann. Sie beanspruchen die Vorteile, schnell ein- und auszuschalten, eine Vielzahl von Farbfeldern abzudecken und sie sind außergewöhnlich langlebig. Das macht sie für viele Anwendungen zu einer beliebten und sinnvollen Wahl.
